అర్ధరాత్రి 12:07కి వచ్చిన Video Call

అర్ధరాత్రి 12 గంటలకు

మూడు సంవత్సరాల క్రితం చనిపోయిన వ్యక్తి నుంచి వీడియో కాల్ వస్తే…?

అది prank అనుకున్న అర్జున్…
call lift చేసిన తర్వాత మాత్రం…

తన జీవితంలో ఎప్పటికీ మర్చిపోలేని విషయం చూసాడు…”

అర్జున్ అనే యువకుడు Bengaluru లో ఒంటరిగా ఒక చిన్న అద్దె గదిలో ఉండేవాడు.

పగలంతా బయట పనులు చూసుకుని…
రాత్రిళ్లు మాత్రం laptop ముందు కూర్చొని freelance projects చేసేవాడు.

ఆ గది కూడా చాలా చిన్నది.

ఒక పక్క పాత wooden table…
దానిమీద half-broken laptop…
పక్కనే చల్లారిపోయిన tea glass…

ceiling fan “కీచ్… కీచ్…” అంటూ నెమ్మదిగా తిరుగుతుండేది.

ఆ రాత్రి బయట వర్షం కూడా మొదలైంది.

జల్లులు కిటికీ గాజుపై పడుతూ విచిత్రమైన శబ్దం చేస్తున్నాయి.

అర్జున్ మాత్రం headphones పెట్టుకుని పని చేస్తూనే ఉన్నాడు.

Time చూసాడు.
12:07 AM.

అప్పుడే…
ఫోన్ ఒక్కసారిగా vibrate అయింది.
టేబుల్ మీద ఉన్న మొబైల్ నెమ్మదిగా కదులుతూ వెలిగింది.

ఆ వెలుతురు చీకటి గదిలో మరింత భయంగా కనిపించింది.

అర్జున్ మొదట పట్టించుకోలేదు.

“ఈ టైమ్‌లో ఎవరు call చేస్తున్నారు…” అంటూ screen వైపు చూసాడు.

కానీ…
Screen మీద కనిపించిన పేరు చూసిన క్షణంలోనే అతని గుండె ఒక్కసారిగా బలంగా కొట్టుకుంది.

“Ravi Calling…”
అర్జున్ కళ్ళు పెద్దవయ్యాయి.

చేతుల్లో చెమట పట్టింది.

గొంతు ఎండిపోయింది.

ఎందుకంటే…
ఆ రవి అతని childhood friend.

మూడేళ్ళ క్రితం జరిగిన ఒక ఘోరమైన accident లో అతను చనిపోయాడు.

ఆ రోజు జరిగిన విషయం ఇప్పటికీ అర్జున్ మర్చిపోలేదు.

ఆ accident జరిగిన రాత్రి కూడా…

ఇలాగే భారీ వర్షమే పడింది.

ఇంకా చివరిసారిగా రవి phone చేసినప్పుడు కూడా time సరిగ్గా 12 గంటలే.

ఆ తర్వాత…
రవి bike ఒక లోయలో పడిపోయిందని పోలీసులు చెప్పారు.

Body దొరికింది.
Funeral కూడా జరిగింది.

అంతా ముగిసిపోయిందనుకున్నారు.

కానీ ఇప్పుడు…
చనిపోయిన మనిషి number నుంచి call వస్తోంది.

అర్జున్ భయంతో phone వైపు చూస్తూనే ఉండిపోయాడు.
ఫోన్ మాత్రం ఇంకా vibrate అవుతూనే ఉంది…

“Ravi Calling…”
కొన్ని క్షణాలు ఆలోచించాడు.

“ఎవరైనా prank చేస్తున్నారా…?” అనుకున్నాడు.
కానీ ఒక విషయం గుర్తొచ్చిన వెంటనే అతని వెన్నులో చలి పరిగెత్తింది.

రవి చనిపోయిన తర్వాత…
ఆ number పూర్తిగా switched off లోనే ఉంది.

మూడు సంవత్సరాలుగా ఒక్క message కూడా రాలేదు.

కానీ ఇప్పుడు call ఎలా వస్తోంది…?
 
అది కూడా normal call కాదు.
Video Call.

కొన్ని క్షణాలు ఆలోచించి call lift చేశాడు.

Screen మొత్తం dark గా కనిపించింది.

మొదట camera పనిచేయడం లేదనుకున్నాడు అర్జున్.

“హలో… హలో…” అని రెండు మూడు సార్లు మాట్లాడాడు.

కానీ అటు వైపు నుంచి ఎలాంటి సమాధానం రాలేదు.

కేవలం…
చిన్నగా గాలి వీచినట్టొక శబ్దం మాత్రమే వినిపిస్తోంది.

కొద్దిసేపటి తర్వాత…
camera నెమ్మదిగా clear అయింది.

ఒక పాత ఇల్లు…
దుమ్ము పట్టిన గోడలు…
పగిలిపోయిన కిటికీలు…
చీకటితో నిండిన hallway…

camera ఎవరో చేతిలో పట్టుకుని నడుస్తున్నట్టుగా మెల్లగా ఊగుతోంది.

ఆ hallway లో ప్రతి అడుగు పడినప్పుడూ…
speaker లో “టప్… టప్…” అనే శబ్దం స్పష్టంగా వినిపిస్తోంది.

అర్జున్ గుండెల్లో తెలియని భయం మొదలైంది.

“హలో… ఎవరు?” అని ఈసారి గట్టిగా అడిగాడు.

అప్పుడే…
ఫోన్ speaker లో చిన్నగా ఓ శబ్దం వినిపించింది.

మొదట అది clear గా వినిపించలేదు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత…
“అర్జున్… నన్ను గుర్తుపట్టావా…?”

ఆ గొంతు…
రవి గొంతే.

అర్జున్ ముఖం ఒక్కసారిగా వెలవెలబోయింది.

ఎందుకంటే…
రవి మూడు సంవత్సరాల క్రితమే కనిపించకుండా పోయాడు.

“రవి…? నువ్వేనా?” అని అర్జున్ తడబడుతూ అడిగాడు.

కానీ సమాధానం రాలేదు.
camera మాత్రం ఇంకా hallway లో ముందుకు కదులుతూనే ఉంది.

గోడల మీద పాత ఫోటోలు వేలాడుతున్నాయి.
కొన్ని ఫోటోలు సగం చినిగిపోయాయి.

ఒక మూలలో పాత గడియారం వేలాడుతోంది.

అది ఆగిపోయినా…
speaker లో మాత్రం “టిక్… టిక్…” అనే శబ్దం వినిపిస్తోంది.

అర్జున్ శరీరం మొత్తం చల్లబడిపోయింది.

“ఇది ఎవరు? prank ఆపండి!” అని ఒక్కసారిగా గట్టిగా అరవడంతో…

camera ఒక్కసారిగా ఆగిపోయింది.

Hallway చివర…
తెల్ల చొక్కా వేసుకున్న ఒక వ్యక్తి నిలబడి ఉన్నాడు.
అతని ముఖం పూర్తిగా చీకట్లో దాగిపోయింది.

కొన్ని క్షణాలు అతను కదలకుండా అలాగే నిలబడ్డాడు.

తర్వాత…
నెమ్మదిగా ముఖం పైకి లేపాడు.

అది…
రవి.
కానీ అతని కళ్ళు పూర్తిగా నల్లగా ఉన్నాయి.

అవి మనిషి కళ్ళలా అసలు కనిపించలేదు.

అర్జున్ భయంతో ఫోన్ చేతిలోంచి జారి నేలపై పడిపోయింది.

కొన్ని క్షణాలు గదిలో పూర్తిగా నిశ్శబ్దం.

అర్జున్ గుండె కొట్టుకునే శబ్దమే అతనికి స్పష్టంగా వినిపిస్తోంది.

మళ్లీ ధైర్యం చేసి phone తీసి చూసే సరికి…
call ఇంకా connect లోనే ఉంది.

కానీ ఇప్పుడు camera లో కనిపిస్తున్నది…

అర్జున్ గది.

అదే కుర్చీ…

అదే table…

అదే fan…

అదే గోడపై ఉన్న clock కూడా.

అర్జున్ చేతులు వణికిపోయాయి.

ఫోన్ screen వైపు చూడాలా… లేక వెంటనే switch off చేయాలా… అన్నట్టు అయిపోయాడు.

Camera లో మాత్రం స్పష్టంగా అతని గదే కనిపిస్తోంది.

అదే గోడపై వేలాడుతున్న clock…

అదే అర్ధం తెరిచి ఉన్న కిటికీ…

fan నెమ్మదిగా తిరుగుతున్న శబ్దం కూడా వినిపిస్తోంది.

కానీ…

ఆ video angle మాత్రం విచిత్రంగా ఉంది.

ఎవరో అతని గదిలోని మూలలో నిలబడి phone పట్టుకుని record చేస్తున్నట్టుగా కనిపించింది.

అర్జున్ ఒక్కసారిగా వెనక్కి తిరిగి చూశాడు.

గది ఖాళీగా ఉంది.

తలుపు lock లోనే ఉంది.

కిటికీలు కూడా మూసే ఉన్నాయి.

అయినా…

video లో camera నెమ్మదిగా ముందుకు కదులుతోంది.

అర్జున్ శ్వాస బరువైంది.

“ఇది ఎలా possible…?” అని తడబడుతూ అన్నాడు.

అప్పుడే video లో ఉన్న camera…

అతని మంచం దగ్గరకు చేరింది.

మంచం పక్కనే…

అర్జున్ కూర్చుని ఉన్నాడు.

అదే బట్టలు.

అదే భయపడిన ముఖం.

కానీ నిజ జీవితంలో అర్జున్ మాత్రం ఇంకా chair మీదే ఉన్నాడు.

అతని కళ్ళు పెద్దవయ్యాయి.

“ఇది recording కాదు…” అర్జున్ phone ని దగ్గరగా పట్టుకుని మళ్లీ screen వైపు చూసాడు…

ఎందుకంటే…

video లో కనిపిస్తున్న “మరో అర్జున్” ఒక్కసారిగా తల తిప్పి camera వైపు చూసాడు.

నెమ్మదిగా నవ్వాడు.

ఆ నవ్వు సాధారణం కాదు.

ఎవరో గొంతు కోసినట్టుగా విరిగిపోయిన నవ్వు.

అప్పుడే speaker లో మళ్లీ రవి గొంతు వినిపించింది.

“అర్జున్…

నువ్వు ఆ ఇంట్లోకి రావాల్సింది కాదు…”

అర్జున్ గుండె ఒక్కసారిగా ఆగిపోయినట్టైంది.

ఎందుకంటే…

రవి మూడు సంవత్సరాల క్రితం ఆ ఇంట్లో ఉన్నప్పుడే చనిపోయాడు.

ఆ విషయం ఊరంతా చూసింది.

అర్జున్ ఒక్కసారిగా ఫోన్ cut చేయడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ screen freeze అయిపోయింది.

Battery 78% చూపిస్తున్న phone…

ఒక్కసారిగా 5% కి పడిపోయింది.

Room లో fan ఆగిపోయింది.

Clock కూడా 12:07 దగ్గరే ఆగిపోయింది.

మొత్తం గది నిశ్శబ్దంగా మారింది.

అప్పుడే…

అర్జున్ వెనకాల నుంచి చాలా నెమ్మదిగా ఓ గొంతు వినిపించింది.

“ఇప్పుడు… నన్ను గుర్తుపట్టావా…?”

అది phone speaker నుంచి కాదు.

అతని వెనకాల నుంచే వచ్చింది.

అంటే…
ఎవరో అతని గదిలో నుంచే video తీస్తున్నారు.

అర్జున్ నెమ్మదిగా వెనక్కి తిరిగాడు.

అప్పుడు…
తన వెనకాల నిలబడి ఉన్న shadow ని చూసి గట్టిగా అరిచేశాడు.

ఫోన్ ఒక్కసారిగా switch off అయిపోయింది.

తర్వాత అంతా normal గా అయిపొయింది.

అర్జున్ అలాగే కూర్చున్నాడు ఆ రాత్రంత.

ఆ రాత్రి తర్వాత…
అర్జున్ ఆ గదిని ఖాళీ చేసి వెళ్లిపోయాడు.

కానీ విచిత్రం ఏంటంటే…
ఇప్పటికీ ప్రతి సంవత్సరం అదే తేదీ రాత్రి 12:07కి…
అర్జున్ కొత్త number కి ఒక video call వస్తూనే ఉంటుంది.

Screen మీద మాత్రం ఒక్క పేరే కనిపిస్తుంది.
“Ravi Calling…”

“కొన్ని calls ఎప్పటికీ answer చేయకూడదు అంటారు…

కానీ అర్జున్ ఆలస్యంగా ఆ విషయం తెలుసుకున్నాడు.”